Multiplikationszeichen (×)

Das Multiplikationszeichen (×, Unicode U+00D7) ist der eigene „mal“-Operator, der in Arithmetik und Algebra verwendet wird: 6 × 7, nicht 6x7. Es sieht dem lateinischen Buchstaben x so ähnlich, dass die meisten Menschen stattdessen ein kleines x tippen; genau deshalb hat × seine eigene Geschichte verwechselbarer Nachbarn, die es zu klären lohnt.

Das Multiplikationszeichen × wurde vom englischen Mathematiker William Oughtred in seinem Werk Clavis Mathematicae („Der Schlüssel zur Mathematik“) von 1631 eingeführt, wo er ein schräges Kreuz, in Form eines Andreaskreuzes, verwendete, um die Multiplikation deutlich von der Addition mit + zu unterscheiden. Es war eine bewusste Wahl: Oughtred wollte ein Symbol, das sich nicht mit einem Buchstaben verwechseln ließ, ein Problem, das frühere Notationen nicht gelöst hatten.

Genau dieses ursprüngliche Ziel wird heute zunichtegemacht. Da × außerhalb von „Basic Latin“ im Block „Latin-1 Supplement“ liegt, haben die meisten Tastaturen keine Taste dafür, und man greift stattdessen zum kleinen Buchstaben x, genau die Mehrdeutigkeit, die Oughtreds Symbol vermeiden sollte. Gottfried Leibniz erhob in den 1690er-Jahren denselben Einwand und setzte sich für den Malpunkt (⋅) als Alternative ein, sobald die Algebra Operatoren mit Variablen namens x mischte, weshalb der Malpunkt bis heute das bevorzugte „mal“-Zeichen in der algebraischen Notation ist.